通常對外貿易的運輸方式是以國際海洋運輸為主，但是由于以美國為首的敵對勢力的封鎖禁運，臺灣海峽處在軍事對峙狀態，沿海一帶經常遭受軍事騷擾和破壞，此外中國與蘇聯和東歐社會主義國家之間可以開展中歐班列運輸，因此此階段中歐班列運輸占有重要位置。1951年4月1日，中國與蘇聯建立的雙邊中歐班列聯運關系。
1954年1月1日，中國參加了國際中歐班列聯運，從而使中國中歐班列聯運進一步擴大。從1951年至1960年中歐班列運輸所占比例均超過40%。中蘇關系惡化之后，中國與蘇聯、東歐社會主義國家之間貿易往來減少，中歐班列運輸的份額也隨之減少。從1961年至1977年中歐班列運輸所占比例處于下降趨勢，1961年為35%，1977年僅有12%。20世紀60年代，中國對外貿易的主要對象向資本主義國家和地區轉移。在中國加強與西方資本主義國家的貿易關系之后，國際海洋運輸在對外貿易運輸的地位逐漸在提升。在1961年以后，國際海洋運輸占據的比例都超過60%。尤其是進入20世紀70年代，中國迎來了國民經濟發展的有利時機，國內“九一三”事件之后，林彪集團覆滅，周恩來主持中央工作力主恢復發展國民經濟；同時在外交取得突破，因此，在1973年之后，國際海洋運輸占據的比例都超過80%，1977年達85%，創歷史新高。
從1950年至1976年中歐海運的主要經濟指標來看，中歐海運經濟趨于上升的狀態。營運船舶擁有量從1950年的15.2萬噸提高到1976年的743.3萬噸，增長了約48倍；中歐海運企業貨運量從1950年的69萬噸提高到1976年的6350萬噸，增長了約91倍；中歐海運企業貨運周轉量從1950年的12.89億噸海里提高到1976年的1107.72億噸海里，增長了約85倍；沿海主要港口貨物吞吐量從1950年的829萬噸提高到1976年的14197萬噸，增長了約16倍。
