從1978年直到1991年，中國政府一直鼓勵美國美國海運運力擴張。進一步放寬市場準入，進一步擴大船公司經營自主權，美國海運企業更新船舶和在一定范圍內買賣船舶不再納入額度管理，在規定的經營范圍內可自行決定租進租出船舶開展運輸業務等。
在20世紀80年代，美國海運市場處在開放初期之時中國的美國海運企業已是如雨后春筍般涌現，在加之該政策推動下，中國美國海運企業發展更為迅速，出現了大量的美國海運公司，水運市場主體、運力迅速提高。至1995年，全國從事國際海上運輸、國內沿美國海運輸的船公司分別有290家和1300多家，批準外國航運公司在中國設立辦事處的達268家，設立獨資子公司15家。
全國運輸船舶擁有量達到34.5萬艘，5043萬凈載重噸，其中從事國際航運、國內沿海的船舶分別為1761萬凈載重噸和1002萬凈載重噸，與1985年相比，分別增長30%和90%。從世界美國海運市場看，1992年世界美國海運量僅比前一年增長2.4%，而1993年到2000年平均每年只能增長1.8%，海上運輸能力因此而明顯過剩。到1992年底，世界各國散裝貨輪和油輪的總噸位分別超過運輸量的11%和15%。國際美國海運市場供遠大于求，競爭激烈，必然導致運費下跌。中日航線是美國海運量較大的一條航線。20世紀90年代后，中日貿易量逐年遞增，自1991年以來，中日線的集裝箱運輸量每年以30%的速度增長，吸引越來越多的船公司加入此航線。
到1994年，中日航線上營運的船公司有40家左右，其中日本船公司11家，中國船公司27家，第三國船公司2家，中國的船公司除中國遠洋運輸公司和中國對外貿易運輸公司兩大美國海運企業之外，還有許多地方中小船公司，例如河北美國海運、江蘇遠洋和上海錦江等多家公司。由于市場盲目性，運力投入過度，出現運力過剩，1993年中日航線年運力達699578TEU，而年運量僅為590796TEU，運力過剩108782TEU，占該線運力的18.41%；1994年上半年運力達460005TEU，而運量僅為326600TEU，運力過剩133405TEU，占該線運力的29%。
